Ⅰ

ファーストクラスの喫煙室の隅で、最近法廷から引退したばかりのワーグレイブ判事は煙草をくゆらせながらタイムスの政治欄に興味深そうな目を走らせていた。
その新聞を下に置き、彼は窓の外に目をやった。汽車は今サマセットを通過しながら走っている。彼は自分の時計に目を向ける――到着まで後二時間だ。
彼は今読んだ新聞の中にあったインディアン島の記事のことを思い巡らした。そこに書かれていたのは、その島のもともとの購入者であるヨット気違いのアメリカの百万長者のこと――それに、このデヴォン海岸沖の小さな島に彼が建てた豪華で近代的な屋敷のことだった。不幸なことに、この大金持ちが結婚したばかりの三番目の夫人が船酔い癖があって、そのため、この屋敷と島はすぐに売りに出されたという。この屋敷と島の提灯持ちをした売り出し広告が幾つかの新聞に出された。それから、この屋敷と島がオウエンなる人物によって購入されたという素っ気ない記事が出た。それからゴシップ記者たちによる噂話が出始めた。インディアン島は実はハリウッドの映画スターであるミス・ガブリエラ・タールが購入したのであると！ 彼女はこの島で世間の目を逃れて自由に数ヶ月を過ごしたいのである！　「働き蜂」という新聞コラムは、婉曲にだが、それは王族のための住居ではないか、と書いた。「上天気」氏が彼に、その住居は終にキューピッドに降参した若きロード・Ｌがハネムーンのために買ったのだ、と囁いたと言う。「ヨナ」氏が知る事実によれば、この島はイギリス海軍省がある実験を秘密裏に行うために購入したと言う。