滋賀県の地図を表示日本の地図を表示全て見る 瀬戸の唐橋の位置
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歴史と伝承[編集]

東海道・東山道（中山道）方面から京都へ向かうには、琵琶湖を渡るか南北いずれかに迂回しないかぎり、琵琶湖から流れ出る瀬田川を渡る必要がある。1889年（明治22年）まで、瀬田川に架かる唯一の橋であった瀬田の唐橋は、交通の要衝であり、京都防衛上の重要地であったことから、古来より「唐橋を制する者は天下を制す」といわれた^[2][5]。唐橋を舞台として繰り広げられた壬申の乱、寿永の乱、承久の乱、建武の乱など、橋は昔から様ざまな戦乱に巡り合ってきた^[5]。そのため、古代より何度も焼き落されたとされるが、その度に当時の浅瀬の位置に橋が架けられた^[12]。

古代[編集]

古代の橋が架けられた年代は不詳であるが、神功皇后の時代にはすでにあったといわれる^[5]。201年（神功皇后摂政元年）、香坂皇子と忍熊皇子が反乱。忍熊皇子は神功皇后（応神天皇の母）の家来である武内宿禰の軍に攻められ、瀬田の渡りで自害したという（『日本書紀』巻第9 気長足姫尊 神功皇后）。

本格的には近江大津宮遷都のときに架橋されたとも考えられるが、当時は現在の位置より65m南の龍王宮秀郷社・雲住寺辺りを東端としていた^[要出典]。川底の発掘調査により、1988年（昭和63年）、現在の橋より約80m南（下流）で橋脚が発見された。その橋の幅は8-9m、築造年代は7世紀と推定されている^[6]。

672年（天武天皇元年）、壬申の乱では、大友皇子と大海人皇子の最後の決戦場となった。大友皇子方が、橋板をはずして大海人皇子方を待ち受けたが、突破されて滅んだ（『日本書紀』巻第28 天渟中原瀛真人天皇 天武天皇 上）。これが瀬田の唐橋の文献上の初見である。ちなみに、大津市大江の御霊神社の主祭神は大友皇子である。

藤原仲麻呂の乱（恵美押勝の乱）では、764年（天平宝字8年）、宇治から近江を取ろうとした恵美押勝に対して、孝謙上皇方は田原道（関津遺跡）を通って瀬田の唐橋に先回りし、これを焼く。押勝は高島郡に走り、そして滅びた（『続日本紀』巻第25 淳仁天皇）。