「タイガー！ タイガー！」 ＊『グイン・サーガ』の主題による変奏。
初めに
この小説は、栗本薫の大作『グイン・サーガ』のファンではあるが、その冗長な部分やセンチメンタルな部分、あるいは作者の一部の作中人物への偏愛ぶりにはいささか批判的な筆者が、『グイン・サーガ』の発想と一部のコンセプトを利用して作った作品である。一部の作中人物の変更には悪意も少々あるが、それ以外にはべつに原作をからかうような意図はないからパロディではなく、ただの二次創作である。
作中のさまざまな部分で原作に負う部分は多いが、原作では重視されているＳＦ的部分はほとんどカットされ、魔術もその内容を変えてある。また、「新しい世界の創造」という点も、『グイン・サーガ』で達成されているので、それも重視していない。ただ一つ、「未知の場所から来た、獣の頭を持った主人公」というコンセプトと、一部登場人物の類似性だけが、原作と重なる部分である。原作では一つ一つの物産の名称まで特有の名前を与えているが、筆者はそんな面倒なことはしない。蜜柑は蜜柑でいいし、リンゴはリンゴでいい。馬も牛も猫もネズミも同様だ。いちいちトルク（鼠）、ガーガー（鴉）などと書く必要性は私には無い。「新世界の創造神」になる野望は無いからだ。
作品の設定は、この地球の中世初期、まあ西暦９００年頃と思ってもらいたい。ただし、実際の歴史とはまったく無関係の騎士物語系統の異世界ファンタジーである。したがって、地名も国名も架空のものである。人物名などは英語系統の名前やらフランス語系統の名前、スペイン語系統の名前などが入り混じって、かなりいい加減だが、度量衡は現実を連想させる名称にしてある。たとえば１０ピロと言えば、距離の１０キロメートル、重さの１０キログラムである。もちろん、中世にはメートル法は存在しないが、現代の人間に想像しやすくするための便宜である。金の単位も架空のもので、黄金１００グラムが１マニ、その１００分の１が１ミニで、１マニが庶民の１週間くらいの生活費になると思えばよい。作者自身がその設定を忘れなければの話だが。
言葉については、いくつかの国が出てはくるが、すべて共通の言葉が用いられ、ただその訛りや語彙の一部で時には人物の素性が分かるという程度である。人種の区別も無い。せいぜいが、北方の民族は金髪が多く、南方の民族は黒髪が多いという程度である。
作中人物の名前もいい加減で、宝石名を使ったため、サファイア姫などと『リボンの騎士』みたいな名前も出てくる。だが、それは後からソフィという名になるので、気にしないように。
第一章 覚醒
目覚めた時は真昼だった。頭上に高く太陽が輝き、彼をじりじりと焼いている。喉が渇く。体中に汗がにじむのが分かる。
彼は眼をすぼめて、太陽の光から眼を守った。自分の体がなぜこの地面に横たわっているのかわからない。しかし、体に異常は無さそうだ。
彼はゆっくりと体を起こしてみた。どこにも痛みは無い。ただ、喉の渇きは耐えがたい。
彼の横たわっていたのは柔らかく短い草の生えた地面である。
なぜ自分はここに寝ていたのだろう、と考えて、次の瞬間、「自分は誰だ」という問いが突然に心に生じ、彼は恐慌に陥った。
まったく自分についての記憶が無い。だが、言葉そのものの記憶が無いわけではない。空、地面、草、そして風、日光などといった言葉は、彼があたりを見回すにつれて次々に心に生まれる。季節……今はおそらく春の終わりか初夏だろう。暑いが、真夏の暑さではない。
だが、それにしても喉が渇いた。
彼は水を探す決心をして立ち上がった。それで、自分の背が高いことが分かった。かつての自分についての記憶は無いのに、自分の身長が他の「人間」にくらべて高いというかすかな記憶が蘇ったのである。
彼は裸だった。下帯さえもはいていない。激しい羞恥心が心に生まれたが、あきらめて歩き出す。自分の足や体を上から眺めた限りでは、彼は相当にたくましい体格の男であるようだ。しかも、すべてが見事な筋肉に包まれて、どこにも無駄な肉はない。股間を見て、彼はまた羞恥心を感じた。
裸であることを恥ずかしいと思うような文化の中に自分はいたのだという考えが生じる。
少し傾斜した地面を下に下にと降りていくと、小さな木の茂みと小川のせせらぎがあった。
彼はほっと安心して、その川に身をかがめ、両手で水をすくって飲んだ。
何という美味さだろう。喉を下りて行く清涼な水の爽快感。たちまちに癒えて行く喉の渇き。体全体に回復してくる気力と生命感。
彼は木陰を渡るそよ風に体を吹かれながら、生き返ったような感動を味わっていた。
もう喉の渇きは止まっていたが、水の美味さをもう一度味わうために彼は両手で水をすくった。その時、心に何かの違和感が起こった。先ほど、水を飲んだ時、なぜあんなに飲みづらかったのか。両手にすくった水に顔を近づける。その時、彼の眼は、自分の眼の下に突起した物がその水を覆い隠したのに気づいた。
（何だ、これは）
それが自分の顔の一部であることに気づいたのは、次の瞬間である。
彼はすくった水を捨てて、自分の顔をまさぐった。毛に覆われた皮膚。突起した口蓋部。
（何だ、これは！）
彼の心は悲鳴をあげた。
（これは人間の顔ではない。犬？ それともほかの何かか？）
彼はあわてて水の淀みを探し、静かな水面に自分の顔を映した。
そこにあるのは、人間の顔ではなく、虎の顔だった。
彼は今度は声に出して恐怖の叫びをあげた。
第二章 逃走
フォックスと彼女は呼ばれていた。ある国での狐を意味する言葉だ。その国でもこの国でも、狐は狡猾な生き物だということにされている。
しかし、彼女はその自分の仇名が嫌いではなかった。それは彼女の剣士としての才能への称賛でもあったからだ。試合で彼女に敗れた相手は、相手が女だから油断したと一様に言った。そう言わない剣士も、彼女の試合ぶりは狡猾であり、男らしく堂々とした戦いではないと言った。そう言われても、彼女は平気である。女である自分が体格も体重もまるで違う相手に勝つには、相手の予測を外して勝つしかない。それが狡猾というなら、日常の剣の修行など、戦場での役には立たないだろう。
フォックスは今、危機にあった。
彼女が仕えていた国の国王が暗殺され、王妃の命令でその娘と息子を、姻戚関係のある別の国に送り届けるという使命を受けたのである。
その娘、つまり王女は１０歳、息子、つまり王子は８歳の足手まといな年ごろだ。
王宮に敵兵が押し寄せる直前にフォックスは王女サファイアと王子ダイヤを連れて王宮を脱出した。
王宮を離れて数時間後、夕焼けの空を背景にして王宮に火と煙が上るのが見えた。王妃が自刃し、王宮に火をつけたのである。フォックスはある丘の上から、涙を眼ににじませながらそれを見たが、すぐに踵を返して王女と王子の所に戻り、声をかけた。
「これからあなたたちの叔母であるタイラス国の王妃のもとへ向かいます。これからしばらくは、あなたたちは、サントネージュ国の王女王子であることを他人に知られてはいけません。サファイア様はソフィ、ダイヤ様はダンです。いいですか」
恐怖を押し殺しながら、二人の子供は気丈にうなずいた。
それが二日前のことだった。幼い子供連れだから、どんなに急いでもそう早くは歩けない。王宮からはやっと２０ピロほども離れただろうか。
日もかなり斜めに傾いてきている。
ある野原まで来た時、背後から近づく騎馬軍勢の足音が聞こえた。
あたりには林や森は無い。
フォックスは絶望を感じながら、子供たちの手を引いて近くの小さな茂みへ飛び込んだ。
何か柔らかいものを踏みつけたような気がしたが、気に留めている場合ではない。
「うっ……」
うめき声がした。自分の踏みつけたものが人間の体であることにフォックスは気づいた。
「あっ、済みません」
と言いながら相手を見てフォックスは「きゃっ！」と悲鳴をあげた。自分もこんな女らしい悲鳴をあげることができるんだ、と頭の隅で考えながら、彼女は相手を見つめた。
それは、虎の頭をした大男だった。
むっくりと体を起こして、彼女を見ている。
その黄色い眼ははっきりと虎の眼であり、その頭が仮面などではないことが彼女には分った。
「どうか、騒がないでください。悪い連中に追われて、姿を隠したところなのです」
相手の異様な姿に怯えながらも、フォックスはそう言った。今は、この相手の正体よりも、恐るべき追手から逃れることを考えるべきだ。